La risa como analgésica y cardioprotectora

En el número más reciente de la prestigiosa revista científica 'Proceedings of the Royal Society’, un equipo internacional de investigadores liderado desde la universidad de Oxford ha demostrado, tras 10 años de investigaciones, que una buena risa con tus amigos tiene efectos altamente analgésicos. Estos investigadores demuestran que tan sólo 15 minutos de ver comedias de televisión en compañía de otros son suficientes para ejercer un efecto significativamente beneficioso sobre el dolor.
Es importante resaltar varios aspectos de este trabajo. Primero, los efectos se producen cuando la risa es 'de verdad' es decir la que nosotros conocemos como desternillante y los expertos como de 'Duchenne' y no se trata de una risa de 'compromiso'. El segundo mensaje importante es que los efectos se maximizan cuando la risa es social, es decir, compartida.
Esta investigación también confirma algunos de los mecanismos propuestos como responsables de los beneficios de la risa. Por una parte está la sensación de agotamiento tras una buena dosis de risa y su impacto positivo sobre el sistema cardiovascular. A este respecto se ha estimado que veinte segundos de risa equivalen a unos tres minutos de ejercicio constante, y que durante ese periodo se están ejercitando más de 400 músculos.
Por otra parte, la risa induce la producción en el cerebro de endorfinas, analgésicos naturales endógenos que tienen efectos opiáceos y generan sensaciones placenteras y de sociabilidad, y que también se conocen como hormonas de la felicidad.
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Los dolores de espalda se deben prevenir desde los 8 años

La incidencia de los dolores de espalda aumenta a partir de los 10 años y entre los 13 y 15 años ya es similar a la de los adultos, de ahí que lo más recomendable sea iniciar las acciones preventivas en los niños de 8 años, según la Organización Médica Colegial (OMC) y la Fundación Kovacs, que han presentado una campaña para prevenir estas dolencias.
Actualmente, la mitad de los niños y el 69% de las niñas de entre 13 y 15 años ha tenido dolor de espalda alguna vez en su vida, lo que aumenta su riesgo de sufrirlo de manera crónica o tener limitaciones de adulto.
"Se pierde mucha calidad de vida con estas dolencias", según apunta el presidente de la OMC, Dr. Juan José Rodríguez Sendín, quien recuerda que "surgen por razones sencillas" pero pueden evitarse con unos "simples consejos" desde edades tempranas.

De hecho, la campaña de este año se centra en los niños de 8 años utilizando para ello el Tebeo de la Espalda, un cómic en el que se incluyen una serie de consejos para prevenir estas dolencias y prevenir su recuperación en el caso de que aparezcan. Además, un estudio realizado por la Fundación Kovacs ha demostrado que su distribución en los colegios constituye una medida de prevención efectiva, por lo que proponen que se distribuyan iniciativas similares en los colegios.

Una de las principales causas de estos dolores de espalda es el peso de las mochilas que llevan los escolares, cuyo peso nunca debe superar el 10% del peso corporal del niño.
Para el Dr. Francisco Kovacs, presidente de la Fundación con el mismo nombre, una solución para reducir el peso de la carga que transportan los escolares y la duración de su transporte sería la instalación de taquillas en los colegios o la división en varios volúmenes de los libros de texto.
Igualmente, advierte de que en caso de que el niño deba cargar el material escolar es mejor una mochila con ruedas y, si es de tirantes, llevarla con las dos asas y sujeta tan cerca del cuerpo como sea posible con un cinturón, de manera que no se bambolee.

Asimismo, otro aspecto clave es la actividad física y la práctica de ejercicio, "indispensable para que la columna vertebral adquiera su forma definitiva y con un efecto positivo para la prevención y tratamiento del dolor de espalda", asegura el Dr. Kovacs. De hecho, recuerda que el sedentarismo dificulta el desarrollo óseo normal de la columna vertebral, conlleva la pérdida de fuerza y resistencia muscular y hace que la espalda sea más vulnerable al exceso de carga.

Para evitar esto, según ha añadido el Dr, Rodríguez Sendín, es necesario "conseguir que los niños disfruten con el deporte que les toca hacer en el colegio" en lugar de preferir "la hamburguesa frente a la 'Play Station' o delante de la televisión".

La vida social combate la obesidad

Vivir rodeado de estímulos, con un grupo numeroso y varias actividades que realizar podría tener más beneficios de los previsibles. El aumento del ejercicio físico y evitar los efectos nocivos de la soledad son aspectos positivos de una vida social ajetreada pero ésta puede proporcionarnos algo más, tan valioso como sorprendente: una inesperada arma contra la obesidad.

La clave, según los autores, estaría en el aumento de la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el hipotálamo. Esto desencadena una serie de señales del sistema nervioso simpático (que forma parte del autónomo) que viajan hasta las células de la grasa blanca y que alteran la expresión de sus genes, activando aquéllos que les confieren características de la grasa parda, más fácil de quemar.
Es previsible que la aportación de este trabajo al campo del tratamiento de la obesidad, uno de los principales problemas de salud pública en el mundo, tarde años en materializarse, por ejemplo, en forma de fármaco que actúe sobre la producción de BDNF. De momento, ampliar el círculo social y la actividad podrían ser de ayuda para controlar el peso.
No se trata sólo de un estilo de vida sedentario y de alimentos con muchas calorías, sino de una creciente falta de relaciones sociales.
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A qué se debe la pandemia mundial de obesidad (artículo en Lancet)

Factores determinantes y tendencias en la pandemia de obesidad global

Swinburn BA, Sacks G, Hall KD, et al. The global obesity pandemic: shaped by global drivers and local environments. The Lancet. 2011;378:804-14.

Resumen
El aumento de la obesidad simultáneamente en casi todos los países parece deberse principalmente a los cambios en el sistema alimentario global que está produciendo una mayor cantidad de alimentos procesados y asequibles y comercializándolos con mayor eficacia. Este sobreconsumo pasivo de energía que da lugar a la obesidad es el resultado predecible de economías de mercado fundamentadas en el crecimiento basado en el consumo. Los factores determinantes del sistema alimentario global interaccionan con los factores ambientales locales para crear una amplia variación en la prevalencia de la obesidad entre las distintas poblaciones. En dichas poblaciones, las interacciones entre los factores ambientales e individuales, como la herencia genética, explican la variabilidad en el tamaño corporal entre diferentes individuos. Sin embargo, a pesar de esta variación individual, la epidemia muestra patrones predecibles en las subpoblaciones. En países de renta baja, la obesidad afecta principalmente a adultos de mediana edad (especialmente mujeres) procedentes de entornos urbanos de clase alta; mientras que en países de renta alta afecta a ambos sexos y a todas las edades, aunque es desproporcionadamente mayor en los grupos más desfavorecidos. A diferencia de otras importantes causas de mortalidad y discapacidad prevenibles, como el tabaquismo, las lesiones y las enfermedades infecciosas, no existen poblaciones ejemplares en las que la epidemia de la obesidad se haya podido controlar mediante iniciativas de salud pública. Esta ausencia aumenta la urgencia de acciones políticas destinadas a crear evidencias, con prioridad en la reducción de los factores determinantes del lado de la oferta.
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