Ejercicio físico saludable: mejor intensidad que duración

Según las directrices actuales, se recomienda a los estadounidenses realizar 150 minutos de actividad física moderada o intensa a la semana, que puede acumularse en períodos de al menos ocho a diez minutos por sesión. Sin embargo, únicamente algunas personas cumplen esta pauta. Un estudio de la University of Utah (Salt Lake City) publicado en la American Journal of Health Promotion ha llegado a la conclusión de que los períodos de ejercicio individual pueden ser inferiores a ocho a diez minutos. La intensidad es más importante que la duración.

El estudio se llevó a cabo a partir de los datos de la encuesta NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) de 2200 mujeres y 2300 hombres (de 18 a 64 años). Durante el estudio, los participantes llevaron un acelerómetro que registraba datos de sus actividades físicas. A continuación, estos datos se compararon con el IMC.

Cada minuto durante el que las mujeres realizaron ejercicio de alta intensidad se asoció a una disminución del IMC de 0,07, que corresponde a una pérdida de peso de unos 225 g. Los resultados fueron similares en los hombres. Cada minuto de ejercicio intensivo redujo el riesgo de sobrepeso en un cinco por ciento en las mujeres y en un dos por ciento en los hombres.

“Esta nueva información es importante, ya que menos del cinco por ciento de los estadounidenses adultos alcanza actualmente el nivel recomendado de actividad física a la semana conforme a las directrices actuales sobre actividad física. Saber que incluso breves períodos de actividad intensiva pueden tener un efecto positivo es un mensaje alentador para promover una salud mejor”, afirmó la autora del estudio, Jessie X. Fan.

Cuando se añadieron los períodos intensivos de ejercicio inferiores a ocho a diez minutos, un número considerablemente mayor de personas cumplía los 150 minutos por semana recomendados. Los hombres superaban dicho valor, con 246 minutos, y las mujeres al menos se aproximaban, con 144 minutos acumulados.

Así que, por sus efectos saludables, debemos estimular a practicar ejercicios físicos intensos aunque sea en periodos cortos...

El ejercicio estimula en niños la parte del cerebro encargada del aprendizaje

Los niños en mejor forma aeróbica tienen tractos de sustancia blanca más fibrosos y compactos en el cerebro que sus pares en peor forma. La sustancia blanca más compacta se asocia con actividad nerviosa más rápida y más eficiente, encargada de las tareas de aprendizaje. Los hallazgos de investigadores de los EE. UU. en University of Illinois se publicaron en la revista "Frontiers in Human Neuroscience".

"Estudios previos sugieren que los niños con niveles más altos de buena forma aeróbica muestran mayores volúmenes cerebrales en las regiones de sustancia blanca del cerebro que son importantes para la memoria y el desarrollo intelectual", explicó la autora principal Laura Chaddock-Heyman. El equipo utilizó estudios por imágenes con tensor de difusión (MRI) para analizar cinco tractos de sustancia blanca en los cerebros de 24 participantes de 9 a 10 años de edad. El análisis mostró diferencias significativas relacionadas con la forma física en la integridad de varios tractos de sustancia blanca en el cerebro: el cuerpo calloso, el fascículo longitudinal superior y la corona radiata superior. "Se halló que todos estos tractos cumplen una función en la atención y la memoria", dijo Chaddock-Heyman.
El equipo no analizó diferencias cognitivas en los niños de este estudio, pero trabajos previos demostraron que existe un vínculo entre una mejor forma aeróbica y mejoras en la función cognitiva en relación con tareas específicas y en contextos académicos. "Estudios previos de nuestro laboratorio informaron una relación entre la forma física y la integridad de la sustancia blanca en adultos mayores", dijo el autor sénior Arthur Kramer. "Por lo tanto, parece que la forma física puede tener efectos beneficiosos en la sustancia blanca durante toda la vida".
Los investigadores ya llevan dos años en un ensayo aleatorizado, controlado, de cinco años de duración para determinar si la integridad de los tractos de sustancia blanca mejora en niños que comienzan una nueva rutina de ejercicio físico y la mantienen a lo largo del tiempo.