El sobrepeso y la obesidad inducen alteraciones cerebrales estructurales derivadas de la neuroinflamación

La epidemia mundial de obesidad es un importante contribuyente a las enfermedades crónicas y la discapacidad en el mundo de hoy. El exceso de grasa visceral se acompaña de un aumento de los niveles circulantes de citoquinas proinflamatorias y reactantes de fase aguda, que conducen a una inflamación crónica leve que afecta el hígado, el aparato musculoesquelético y el sistema circulatorio. Sin embargo, no son tan claros sus efectos sobre el sistema nervioso, particularmente el cerebro. 

En la revista Journal of Obesity fue publicado el año pasado un interesante artículo de autores mejicanos (https://www.hindawi.com/journals/jobe/2021/6613385/), que repasa la relación entre el sobrepeso/obesidad y las vías de la neuroinflamación que, de forma crónica, puede inducir alteraciones cerebrales estructurales, conllevando a patologías neurodegenerativas tipo Alzheimer y Parkinson.

Esta revisión describe hallazgos recientes de neuroimagen y dos estudios de densidad celular con respecto a las funciones de la inflamación hipotalámica inducida por sobrenutrición en la neurodegeneración. Estos estudios proporcionaron evidencia consistente de un menor grosor cortical o reducción en el volumen de materia gris en pacientes con sobrepeso y obesidad.

Se desconocen los mecanismos de afectación encefálica, con la subsiguiente reducción de volumen cerebral, siendo probable que la neuroinflamación causada por la obesidad induzca la pérdida neuronal. Los adipocitos, los macrófagos del tejido adiposo y la disbiosis intestinal en individuos con sobrepeso y obesos dan como resultado la secreción de citoquinas (como las adipocinas y otras quimiocinas) que cruzan la barrera hematoencefálica y pueden estimular la microglía, que a su vez también libera citoquinas proinflamatorias. Esto conduce a la neuroinflamación crónica de bajo grado y puede ser un factor importante para la señalización apoptótica y la muerte neuronal; otra posible vía pudiera ser la afectación de pequeños vasos cerebrales (microangiopatía). También se discute en este artículo el bajo rendimiento cognitivo, principalmente en las funciones ejecutivas, en individuos con obesidad.

Es curioso que la neuroinflamación en las enfermedades neurodegenerativas (como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson), propias de los países más desarrollados, puede ser similar a la de las enfermedades metabólicas inducidas por la desnutrición, habitual en países más empobrecidos.

En definitiva, esta revisión destaca los mecanismos neuroinflamatorios y neurodegenerativos relacionados con la obesidad y enfatiza la importancia de desarrollar estrategias efectivas de intervención de prevención y tratamiento para individuos con sobrepeso y obesidad.