El cáncer: un motivo más para controlar el peso corporal

Según un estudio internacional, casi el 3,6 % de los nuevos casos de cáncer al año (481.000 en números absolutos a nivel mundial) tienen su origen en la obesidad. Esta incidencia es significativamente superior en los países desarrollados que en los países en vías de desarrollo, indican los investigadores de la International Agency for Research on Cancer (IARC) de Lyon (Francia) en “The Lancet Oncology”.
Con datos de 184 países, los científicos liderados por Melina Arnold calcularon que, en el año 2012, aproximadamente una cuarta parte de todos los casos de cáncer relacionados con la obesidad (118.000) se podían atribuir al IMC, que ha estado en aumento desde 1982, y que, por lo tanto, se podrían haber evitado.
La obesidad tiene un mayor impacto en mujeres que en hombres. En 2012, el 5,4 % de los nuevos casos de cáncer en mujeres (345.000) estuvieron relacionados con la obesidad, mientras que solo hubo un 1,9 % de hombres (136.000). Tres cuartas partes de los cánceres en mujeres relacionados con la obesidad (250.000 casos) se deben al cáncer de mama postmenopáusico y a cánceres endometriales o colorrectales. En los hombres, el cáncer de colon y riñón suma dos tercios (90.000 casos) de esta enfermedad.
En los países desarrollados, el problema es más prevalente: el 8 % de casos de cáncer en mujeres y el 3 % en hombres están asociados a la obesidad, en comparación con los países en vías de desarrollo, en los que solo hay un 1,5 % de casos de cáncer en mujeres y un 0,3 % en hombres. América del Norte aportó casi un cuarto (23 %) de todos los casos de cáncer relacionados con la obesidad en el mundo. Por el contrario, la prevalencia más baja se encuentra en el África subsahariana. En Europa, el problema es mayor en Europa del Este.
“La prevalencia global de la obesidad en adultos se ha doblado desde 1980. Si esta tendencia continúa, aumentará la incidencia futura del cáncer, especialmente en América del Sur y el Norte de África, donde se está sufriendo el mayor aumento en la tasa de obesidad durante los últimos 30 años”, explica Melina Arnold.
En definitiva, epidemiológicamente hablando, una parte no despreciable de los tumores malignos en el mundo se deben a la obesidad.

Cualquier ejercicio mejora nuestras funciones cerebrales

Se sabe que el ejercicio aumenta las funciones cognitivas. Sin embargo, hasta ahora, se creía que esto solo podía lograrse a través del entrenamiento aeróbico. Ahora, un estudio canadiense refuta esta teoría. De acuerdo con los resultados publicados en "Age", cualquier tipo de ejercicio es beneficioso.
El estudio, llevado a cabo por la Universidad de Montreal, incluyó a 51 participantes con edades comprendidas entre los 62 y 84 años a los que se dividió en tres grupos. Se pidió a cada grupo que completase un programa de ejercicio específico tres veces a la semana: aeróbico, entrenamiento de fuerza o entrenamiento motor general (equilibrio y coordinación).
Tras ocho semanas, se observó que el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza fueron los únicos ejercicios que aumentaban la aptitud física (composición corporal, consumo máximo de oxígeno, fuerza máxima). Sin embargo, todos los grupos mostraron la misma mejora en el rendimiento cognitivo. Las pruebas estaban dirigidas principalmente a las funciones ejecutivas, que se necesitan para reaccionar de forma eficaz a un cambio en el entorno.
En concreto, los autores afirmaron que el entrenamiento motor general puede hacerse de forma sencilla en casa, lo que es especialmente importante para las personas de edad avanzada y las sedentarias. El autor del estudio, Nicolas Berryman, enfatizó que estas personas deben recordar que tienen la capacidad de mejorar su salud física y cognitiva a cualquier edad.

El hígado envejece con el sobrepeso

Hace tiempo que se sospecha que las personas obesas envejecen con mayor rapidez, pero hasta el momento no había pruebas concluyentes. No obstante, científicos estadounidenses y alemanes han podido demostrar ahora que la obesidad acelera de forma considerable el proceso de envejecimiento del hígado. El estudio se ha publicado en “PNAS”.
Científicos de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) y el Hospital Universitario de Dresde han utilizado un reloj epigenético desarrollado por ellos mismos. Con la ayuda de la metilación del ADN, determinaron la edad de distintos órganos, tejidos y tipos celulares humanos. En total, se analizaron 1200 muestras de tejido, incluidas 140 procedentes del hígado. Compararon la edad biológica con la edad cronológica. En las personas delgadas, las edades coincidían.
En cambio, en las personas obesas había más probabilidades de que el tejido hepático tuviera una mayor edad, aunque la edad de la grasa, los músculos y la sangre permanecía invariable. Como promedio, la edad epigenética del hígado aumentaba 3,3 años por cada 10 unidades de IMC. “Puede que parezca poco, pero en realidad es un efecto considerable”, comentó el autor principal, Steve Horvath. “En algunas personas, la aceleración de la edad debida a la obesidad será mucho más intensa, hasta de 10 años más”.
Además, los investigadores descubrieron que la rápida pérdida de peso propiciada por la cirugía bariátrica no revertía el envejecimiento acelerado, al menos a corto plazo.

El sobrepeso duplica los niveles de estrés

El cuerpo de una persona con sobrepeso tiene una respuesta más fuerte al estrés. Este es el resultado de un estudio estadounidense publicado en "Brain Behaviour and Immunity". Este hallazgo ofrece otra explicación parcial para explicar por qué las personas con sobrepeso tienen más probabilidades de padecer enfermedades relacionadas con el estrés como la diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Investigadores de la Universidad de Brandeis en Waltham (Massachusetts) realizaron pruebas de estrés en 67 participantes durante dos días. La medida de los niveles de IL-6 al inicio de la prueba mostró que, tal y como se esperaba, las personas con sobrepeso tenían unos niveles iniciales más elevados.

En el primer día de las pruebas, las personas con peso normal y las personas con sobrepeso reaccionaron al estrés de forma similar, a pesar de los niveles iniciales diferentes. Pero, en el segundo día, se hicieron patentes diferencias significativas: mientras que el nivel de IL-6 de los pacientes delgados permaneció inalterado, este se duplicó en las personas con sobrepeso. En general, la correlación del IMC y de los niveles de IL-6 en ambos grupos de peso fue lineal: cuanto más alto era el IMC, más alto era el IL-6.

"Sabemos que los individuos con sobrepeso y obesos ya presentan inflamación crónica de bajo grado", afirma el director del estudio Nicolas Rohleder. "Ahora parece que cuando añades estrés a la mezcla el impacto es doble".

En definitiva, el estrés hace que comamos más, pero también el propio sobrepeso coadyuva a los niveles de estrés.

Ejercicio físico saludable: mejor intensidad que duración

Según las directrices actuales, se recomienda a los estadounidenses realizar 150 minutos de actividad física moderada o intensa a la semana, que puede acumularse en períodos de al menos ocho a diez minutos por sesión. Sin embargo, únicamente algunas personas cumplen esta pauta. Un estudio de la University of Utah (Salt Lake City) publicado en la American Journal of Health Promotion ha llegado a la conclusión de que los períodos de ejercicio individual pueden ser inferiores a ocho a diez minutos. La intensidad es más importante que la duración.

El estudio se llevó a cabo a partir de los datos de la encuesta NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) de 2200 mujeres y 2300 hombres (de 18 a 64 años). Durante el estudio, los participantes llevaron un acelerómetro que registraba datos de sus actividades físicas. A continuación, estos datos se compararon con el IMC.

Cada minuto durante el que las mujeres realizaron ejercicio de alta intensidad se asoció a una disminución del IMC de 0,07, que corresponde a una pérdida de peso de unos 225 g. Los resultados fueron similares en los hombres. Cada minuto de ejercicio intensivo redujo el riesgo de sobrepeso en un cinco por ciento en las mujeres y en un dos por ciento en los hombres.

“Esta nueva información es importante, ya que menos del cinco por ciento de los estadounidenses adultos alcanza actualmente el nivel recomendado de actividad física a la semana conforme a las directrices actuales sobre actividad física. Saber que incluso breves períodos de actividad intensiva pueden tener un efecto positivo es un mensaje alentador para promover una salud mejor”, afirmó la autora del estudio, Jessie X. Fan.

Cuando se añadieron los períodos intensivos de ejercicio inferiores a ocho a diez minutos, un número considerablemente mayor de personas cumplía los 150 minutos por semana recomendados. Los hombres superaban dicho valor, con 246 minutos, y las mujeres al menos se aproximaban, con 144 minutos acumulados.

Así que, por sus efectos saludables, debemos estimular a practicar ejercicios físicos intensos aunque sea en periodos cortos...

El ejercicio estimula en niños la parte del cerebro encargada del aprendizaje

Los niños en mejor forma aeróbica tienen tractos de sustancia blanca más fibrosos y compactos en el cerebro que sus pares en peor forma. La sustancia blanca más compacta se asocia con actividad nerviosa más rápida y más eficiente, encargada de las tareas de aprendizaje. Los hallazgos de investigadores de los EE. UU. en University of Illinois se publicaron en la revista "Frontiers in Human Neuroscience".

"Estudios previos sugieren que los niños con niveles más altos de buena forma aeróbica muestran mayores volúmenes cerebrales en las regiones de sustancia blanca del cerebro que son importantes para la memoria y el desarrollo intelectual", explicó la autora principal Laura Chaddock-Heyman. El equipo utilizó estudios por imágenes con tensor de difusión (MRI) para analizar cinco tractos de sustancia blanca en los cerebros de 24 participantes de 9 a 10 años de edad. El análisis mostró diferencias significativas relacionadas con la forma física en la integridad de varios tractos de sustancia blanca en el cerebro: el cuerpo calloso, el fascículo longitudinal superior y la corona radiata superior. "Se halló que todos estos tractos cumplen una función en la atención y la memoria", dijo Chaddock-Heyman.
El equipo no analizó diferencias cognitivas en los niños de este estudio, pero trabajos previos demostraron que existe un vínculo entre una mejor forma aeróbica y mejoras en la función cognitiva en relación con tareas específicas y en contextos académicos. "Estudios previos de nuestro laboratorio informaron una relación entre la forma física y la integridad de la sustancia blanca en adultos mayores", dijo el autor sénior Arthur Kramer. "Por lo tanto, parece que la forma física puede tener efectos beneficiosos en la sustancia blanca durante toda la vida".
Los investigadores ya llevan dos años en un ensayo aleatorizado, controlado, de cinco años de duración para determinar si la integridad de los tractos de sustancia blanca mejora en niños que comienzan una nueva rutina de ejercicio físico y la mantienen a lo largo del tiempo.

Sal ni mucha ni poca

Nuevos datos sobre el consumo de sal han conducido a la publicación de dos informes en el "New England Journal of Medicine". La cuestión es que el consumo de sal por defecto o por exceso puede ser perjudicial para la salud de las personas.
En el estudio PURE (Prospective Urban & Rural Epidemiological), llevado a cabo por investigadores del grupo Hamilton Health Sciences de la Universidad McMaster, se hizo un seguimiento de más de 100.000 personas durante cerca de cuatro años. En él se evaluó el consumo de sodio y potasio, y se relacionó con la tensión arterial, las muertes, las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares. El consumo actual de sodio en Canadá es típicamente de entre 3,5 y 4 gramos al día; algunas directrices han recomendado que la totalidad de la población reduzca su consumo de sodio a menos de 2,3 gramos al día, una cantidad que menos del 5 por ciento de los canadienses (y personas de todo el mundo) consume actualmente.
El aumento del consumo de sodio por encima de los 5 gramos al día también provoca un aumento significativo de la tensión arterial, lo cual es especialmente drástico en las personas que ya tienen hipertensión, tienen más de 55 años, o ambos. Los efectos son más moderados con los niveles promedio de consumo de sodio (de 3 a 5 gramos al día), y no son aparentes en los niveles bajos de consumo, por debajo de los 3 gramos (un nivel que es superior al máximo recomendado por muchas directrices actuales), según el autor principal, Andrew Mente.
"Si bien ha habido mucho énfasis en la reducción de sal en la dieta, un método importante e ignorado para reducir la tensión arterial es aumentar la cantidad de potasio consumido", afirma Mente. "Ello se puede lograr moderando el consumo de sal y tomando gran cantidad de frutas y verduras".
Sin embargo, los investigadores han descubierto también que quizá el consumo insuficiente de sal puede comportar un riesgo, según el autor principal del segundo informe, Martin O'Donnell. Él sugiere que la cantidad recomendada generalmente hoy en día como límite saludable para el consumo de sal parece ser demasiado escasa. Entre otras cosas, el bajo consumo de sodio puede causar una elevación desfavorable de determinadas hormonas, asociada a un incremento del riesgo de muerte y enfermedades cardiovasculares.
"En el estudio PURE, observamos el menor riesgo de muerte y acontecimientos cardiovasculares en los que consumían cantidades moderadas de sodio (de 3 a 6 gramos al día), así como un aumento del riesgo por encima y por debajo de dicho intervalo. Aunque este resultado ha sido notificado en estudios anteriores a menor escala, PURE es el mayor estudio internacional de evaluación del consumo de sodio y los resultados para la salud, y añade una solidez considerable a la afirmación de que el consumo moderado de sodio es óptimo", enfatizaba O'Donnell.
Así que, hay que consumir sal, pero no en exceso...

La estimulación magnética transcraneal ayuda a mejorar la depresión

Las opciones actuales de tratamiento para la depresión, que incluyen fármacos y procedimientos de estimulación cerebral, como la terapia electroconvulsiva (TEC) o la estimulación magnética transcraneal (EMT), son eficaces pero se necesita algo de tiempo antes de que su efecto se haga patente. Investigadores estadounidenses han descubierto que la estimulación magnética de bajo campo (EMBC) es igual de eficaz y mejora los síntomas de inmediato.
Científicos de la Universidad de Harvard (Boston) y Weill Cornell Medical College (Nueva York) comunicaron en "Biological Psychiatry" que descubrieron las propiedades de forma fortuita, mientras llevaban a cabo un estudio mediante técnicas de exploración por la imagen en voluntarios sanos. Análisis posteriores llevaron a los médicos a los parámetros que parecían causar los efectos antidepresivos.
"La EMBC es diferente a cualquier tratamiento actual. Emplea campos magnéticos que son una fracción de la fuerza de los campos electromagnéticos utilizados en la EMT y la TEC, pero a una mayor frecuencia", explicaba el autor principal, Michael Rohan de la Universidad de Harvard.
Con el fin de aplicar el procedimiento, los investigadores desarrollaron un dispositivo portátil, que fue evaluado en un ensayo clínico doble ciego en 63 sujetos con depresión o trastornos bipolares. Cuando los pacientes recibieron la EMBC real, se observó una mejoría inmediata y sustancial en el estado de ánimo, en comparación con el grupo control. No hubo efectos secundarios.
Por lo tanto, los autores creen que el uso futuro de la estimulación magnética de bajo campo en el tratamiento de la depresión es concebible. No obstante, subrayaron que sigue siendo necesaria una extensa investigación previamente.

Los niveles de vitamina D podría estar relacionados con la psicosis esquizofrénica

Los individuos con carencia de vitamina D son dos veces más propensos a tener un diagnóstico de esquizofrenia que las personas que presentan un nivel suficiente de esta vitamina, según concluye un nuevo estudio publicado en “Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism”.
La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio y es necesaria para la salud ósea y muscular. La piel produce esta vitamina después de la exposición a la luz solar, pero las personas también obtienen pequeñas cantidades a través de los alimentos, como la leche enriquecida con vitamina D. Se estima que más de mil millones de personas en el mundo carecen de los niveles suficientes de vitamina D por su limitada exposición a los rayos del sol.
La esquizofrenia es una enfermedad mental con síntomas que pueden incluir delirios y alucinaciones. Dado que esta patología es más frecuente en las latitudes altas y los climas fríos, los investigadores tienen la teoría de que la vitamina D puede estar conectada con el trastorno.
"Éste es el primer metanálisis integral que analiza la relación entre las dos condiciones --resalta uno de los autores del estudio, Ahmad Esmaillzadeh, del Área de Ciencias Médicas de la Universidad Isfahan, en Irán--. Cuando examinamos los resultados de varios estudios observacionales sobre la vitamina D y la esquizofrenia, vimos que las personas con esquizofrenia presentan niveles de vitamina D más bajos que las sanas. La deficiencia de vitamina D es muy común entre las personas con esquizofrenia".
Los autores de este trabajo revisaron los resultados de 19 estudios observacionales que evaluaron la relación entre la vitamina D y la esquizofrenia. En conjunto, las investigaciones analizaron los niveles de vitamina D y la salud mental de 2.804 participantes adultos y utilizaron análisis de sangre para determinar los niveles de vitamina D de cada participante.
El metanálisis encontró que las personas con esquizofrenia poseían niveles significativamente más bajos de vitamina D en la sangre en comparación con los grupos de control, con una diferencia media de -5,91 ng/ml. Las personas con deficiencia de vitamina D eran 2,16 veces más propensas a padecer esquizofrenia que las que tienen suficiente vitamina D en su torrente sanguíneo y el 65% de los participantes que sufría esta patología también presentaba bajos niveles de vitamina D.
"Hay una tendencia cada vez mayor en el campo de la ciencia de la nutrición a considerar la vitamina D y su relación con enfermedades como la diabetes, el cáncer, las patologías cardíacas y la depresión", explica Esmaillzadeh. "Nuestros hallazgos apoyan la teoría de que la vitamina D puede tener un impacto significativo sobre la salud psiquiátrica. Se necesita más investigación para determinar cómo el creciente problema de deficiencia de vitamina D puede estar afectando a nuestra salud en general", concluye.

Un estudio muestra que la luna llena reduce el sueño en 20 minutos

Durante mucho tiempo, los científicos no han logrado ponerse de acuerdo sobre si las fases lunares afectan al sueño de una persona. Un reciente estudio alemán publicado en "Current Biology" concluyó que no existe correlación alguna. Sin embargo, un nuevo estudio sueco aporta nuevos datos a favor de las afirmaciones que indican que las fases lunares sí afectan al sueño humano.
Los investigadores de la Universidad de Gotemburgo realizaron un estudio retrospectivo en 47 individuos sanos de 18 a 30 años de edad. El objetivo original del estudio era examinar la forma en que el ruido perturba el sueño.
"Al repetir el análisis de nuestros datos observamos que la sensibilidad, medida como la reactividad de la corteza cerebral, es máxima durante la luna llena", afirmó el investigador principal Michael Smith. "Los sujetos durmieron un promedio de 20 minutos menos y tuvieron más dificultades para conciliar el sueño durante la fase de luna llena. Sin embargo, el máximo efecto sobre el sueño MOR parecía tener lugar durante la luna nueva".
Los resultados son similares a los de un estudio suizo llevado a cabo el año pasado. "Por tanto, es posible que exista un reloj biológico intrínseco, similar al que regula los ritmos circadianos, que se ve afectado por la luna", sugiere Smith. "Pero todo esto es mera especulación. Además, se necesitan estudios con un mayor control centrados en estos mecanismos antes de extraer conclusiones definitivas".

Uno de cada tres casos de Alzheimer se puede prevenir con hábitos saludables

Los expertos señalan la falta de ejercicio, el tabaquismo, la depresión y la falta de educación, entre las principales causas de la enfermedad.
Investigadores de la Universidad de Cambridge en Londres (Reino Unido) han analizado los principales factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer en población mundial y, tras observar nuevos vectores, han llegado a la conclusión de que un tercio de los casos podrían prevenirse, al estar relacionados con malos hábitos en estilo de vida que podrían modificarse.
El estudio, publicado en la revista “Lancet Neurology”, viene a completar investigaciones anteriores a 2011 que estimaban que hasta un 50% de los casos se podía prevenir. Sin embargo, este nuevo estudio tiene en cuenta la superposición de factores de riesgo y, en consecuencia, se ha reducido las estimaciones anteriores.
Entendiendo que la edad sigue siendo mayor factor de riesgo del Alzheimer, los expertos señalan la falta de ejercicio, el tabaquismo, la depresión y la falta de educación, entre las principales causas de la enfermedad; además, el estudio ha tenido en cuenta la diabetes, la hipertensión y la obesidad.
Las estimaciones actuales indican que más de 106 millones de personas en todo el mundo padecerán la enfermedad de Alzheimer para el año 2050, lo que supone más de tres veces el número de afectados en 2010.
Según los investigadores, al reducir cada factor de riesgo un 10%, casi nueve millones de casos se podrían evitar en el 2050. "Basta con hacer frente a la inactividad física que, por ejemplo, reducirá los niveles de obesidad, la hipertensión y la diabetes, y evitaría que algunas personas de desarrollar demencia", ha señalado la Prof. Carol Brayne, investigadora del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Cambridge.
"Aunque no hay una única manera de tratar la demencia, que puede ser capaz de tomar medidas para reducir nuestro riesgo de desarrollar demencia a edades más avanzadas", explica esta experta, quien recuerda que además, cambiando los hábitos se consigue una vejez más saludable. Por lo tanto, "en general, es una situación ganar-ganar".
Por su parte, el jefe de investigación de la institución británica Alzheimer's Research, el Dr. Simon Ridley, ha explicado que aún queda mucho por descubrir acerca de la enfermedad.
"Mientras que la edad es el mayor factor de riesgo para la mayoría de los casos de Alzheimer, hay una serie de factores de estilo de vida y de salud en general que podrían aumentar o disminuir las posibilidades de desarrollar la enfermedad de una persona", admite.
Sin embargo, ha añadido, "todavía no entendemos completamente los mecanismos detrás de cómo estos factores están relacionados con la aparición de la enfermedad de Alzheimer".
En su opinión, como todavía no hay manera segura de evitar el mal de Alzheimer, "la investigación debe continuar para construir la evidencia más fuerte en torno a los factores ambientales y de salud para ayudar a las personas a reducir su riesgo".  Asimismo, cree que este estudio pone de relieve que muchos casos no se deben a factores de riesgo modificables y, por lo tanto, "se subraya la necesidad de impulsar la inversión en la nueva investigación del tratamiento".
De los siete factores de riesgo, la mayor proporción de casos de Alzheimer en los Estados Unidos, Reino Unido y el resto de Europa se puede atribuir a la inactividad física. Según señala el estudio, "cerca de un tercio de la población adulta en estos países son físicamente inactivos".